1970年前后北岛开始写作，关于北岛的写诗的开端，流传着几个版本。一种说法是，有人回忆说，北岛是在1970年到海边度过一段时间后开始写诗的，诗中充满着关于海岸、船只、岛屿、灯塔的意象。